南京和安徽皖江地区，沿线人口密集，经济活跃，土地资源宝贵，客运需求旺盛。南京至安庆是皖苏沪间交通运输较繁忙的通道，通道内主要由宁芜铜铁路、铜九铁路，国道G205、G318和宁马高速公路，以及长江航运组成。2007年沿线全社会完成货运量33510万吨，其中铁路完成量约占6.23%，公路完成量占63.36%，水运完成量占30.26%。区域交通运输结构不合理。现有的宁芜铁路为单线铁路，技术标准低、运输能力小、客车旅行速度低，平行运行通过能力利用率已达97%，不能满足运输需要。随着区宁安城际平面示意图域经济不断增长，经济社会一体化进程加快，沿线各城市之间的联系日益密切，客货运量将持续增长，2020年、2030年铁路通道最大区段客流密度分别为1760万人/年、2643万人/年，货运密度2750万吨/年、3580万吨/年，因此，迫切需要扩大通道运输能力。
2013年04月25日宁安高铁，芜湖站等6座车站站房上网招标，分别为江宁西站、马鞍山东站、当涂东站、芜湖新火车站、弋江站、繁昌西站，另外还包括与芜湖市合建的城市地上通廊工程。工期为19个月，2013年06月18日开工，2014年12月31日满足客运需要，芜湖火车站房东广场开工建设。
宁安高铁开通运营后，将与京沪高铁、合福高铁及长三角城际铁路网衔接，形成快速客运网。届时，旅客从安庆出发，1个半小时可至南京，3个小时可至上海。
项目确立背景：
2005年10月16日，铁四院专家组为编制项目预可研来安庆市铁桥办、市发改委、市交通局、市规划局等部门给予了大力支持。
2005年12月07日，铁道部在北京召开南京至安庆城际铁路预可研审查会，安庆市主要领导率队参加会议，从有利安庆经济发展角度提出许多修改建议，力促与会有关各方形成“安庆共识”。
2006年01月02日，为统筹协调安庆铁路建设，并使省市机构名称一致，安庆长江铁路大桥项目前期工作协调领导小组调整为安庆市铁路建设协调领导小组。
2006年02月06日，铁道部领导到安庆视察春运时，安庆市主要领导再次就安庆长江铁路大桥及南京至安庆城际铁路项目有关事宜向铁道部领导进行了专题汇报。
2006年03月08日，安徽省主要领导在向铁道部领导介绍安徽省铁路建设工作时，重点介绍了安庆长江铁路大桥及南京至安庆城际铁路项目工作。
2006年10月09日，安庆市政府与设计单位联合举行的“安庆铁路长江大桥工可勘察开钻仪式”，引起中央、省各级媒体高度关注，安庆对该项目的高度重视和殷切希望，坚定了铁道部及省领导建设该项目的信心。
2006年12月08日，铁道部在北京召开新建南京至安庆城际铁路项目建议书审会。 2007年02月14日，国家发改委正式批复南京至安庆城际铁路项目建议书，该项目正式获得立项。2007年11月，受国家发展改革委委托，安庆铁路可行性研究报告》进行了评估咨询。项目年内将正式开工建设，建设工期4年半时间。
2008年11月10日，南京至安庆城际铁路顺利通过了国家发改委办公会审议，项目开工前期工作随即展开，并确定该项目年内开工。宁安铁路公司的筹建，标志着南京至安庆的高铁正式步入建设以及运营周期。据安徽省发改委交通处相关人士介绍，根据铁道部与皖苏两省已经确立的合资方案，宁安铁路公司正式宣告成立。
2008年11月18日，安徽省政府召开的“南京-安庆城际铁路开工建设协调会”，省委常委、常务副省长孙志刚就准备工作进行了详细部署，敲定在12月上中旬开工建设，开工地点确定在铜陵。
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